母系社会进化到父系社会后,家族权力财产只在男性之间传承,夏、商、周莫不如此,但是又有区别,商朝前期是兄终弟及制,也就是哥哥死了弟弟做家主,商高宗武丁之后才确立了父死子继制,但结果还是骨肉相残伴随始终。周王朝吸取教训,比父死子继更进一步,确立了嫡长子继承制。
周王朝宗法制度允许一夫一妻多妾,妻者齐也,是夫家唯一的亲家,要靠三媒六证,明媒正娶,堂堂正正地从大门迎进来。一家之中,只有妻子才可以与丈夫平起平坐,妻子生下的儿子依次按伯、仲、叔、季来排行,其中身为“伯”的老大就是嫡长子,而其余兄弟统称为次子。嫡长子不论贤愚与否,继承权都是他的。
小妾们的来源就比较广泛了,赠予、购买、俘获、妻子之媵(yìng婢女)不一而足。她们地位较低,丈夫与妻子吃饭时,要在一边侍候,就连陪寝也要排在妻子的后面,并且次数要远少于妻子。小妾们生下的儿子叫庶子,庶子和次子统称为余子,都没有继承权。
嫡长子继承制,是有周一朝乃至后世所谓的封建社会一以贯之的宗法制度核心,是周王朝巩固统治的基石。
周宣王中兴最先公然破坏封建宗法制的是中兴之主周宣王。公元前年春,鲁国国君鲁武公带长子括、少子戏,朝觐宣王。宣王喜爱公子戏,想要立他为鲁国太子,大夫仲山甫劝阻说,废长立幼,不合祖制。宣王不听,执意立公子戏为鲁国太子。同年夏,鲁武公回国后去世,公子戏继位,是为鲁懿公。
公元前年,公子括之子伯御与鲁人攻杀鲁懿公,伯御被立为鲁君,是为鲁废公。
公元前年,宣王讨伐鲁国,杀死鲁废公伯御,立公子称为鲁国国君,是为鲁孝公。经过此次事件之后,周天子的声望大减,诸侯多有违抗王命之举。
在周王朝威望日渐消减的同时,曾被周穆王击败的犬戎却逐渐兴旺起来,并不断入侵,一度闯进焦获(今陕西省咸阳市三原县一带)、泾阳(今陕西省咸阳市泾阳县西北)等地掳掠,并攻占了犬丘(今陕西省兴平市东南),严重威胁到了周王室的安全。宣王五年,命尹吉甫反击,将其击退;六年,又命秦仲进攻,但战败被杀;七年,宣王再命秦仲长子秦庄公率军七千进攻,虽然收复了失地,但连年征战,导致周王朝元气大伤。
幽王与褒姒公元前年,宣王去世,其子姬宫湦(shēng)继位,是为周幽王。幽王上台,立申伯的孙女为王后,申后所生之子姬宜臼(jiù)为王太子。
申伯是宣王的舅舅,为了遏制南方楚国势力的崛起,除了西申(今陕西省宝鸡市眉县)采邑之外,宣王又赐予舅舅申伯车马及玉圭,建立申国(今河南省南阳市),作为镇抚南方的军事重镇。
公元前年(周幽王二年),西周镐京(陕西省西安市长安区)发生特大地震,山崩地裂,三川(泾、渭、洛水)枯竭,出现严重饥馑灾荒,人民流离失所。但幽王却重用奸佞乖巧的宠臣虢石父,任由其加重对百姓的剥削,激起了百姓的怨愤,导致了诸侯的不满。
公元前年,幽王攻打褒(bāo)国,褒国(今陕西省汉中市勉县褒城镇)兵败,献出美女褒姒(sì)乞降。褒姒的美貌令幽王一见倾心,从此幽王不理国事,终日沉湎于温柔乡中。待褒姒生下儿子伯服之后,幽王对她更是宠爱得无以复加。公元前年,幽王继父亲宣王之后再次破坏祖制,废黜了申后和太子姬宜臼,而立褒姒为王后,伯服为王太子。
宜臼被废,惧怕罹祸,逃奔到西申,寻求外祖父申侯的庇护。
公元前年,申国跟缯国(今陕西省西安市临潼区交口镇)和犬戎(已进入到泾水和洛水之间)等势力在西申结为同盟,支持宜臼做王太子。
申、缯等国的僭越行为激怒的幽王,为了替新王太子伯服扫清继位道路上的障碍,幽王准备讨伐西申。
申侯探知消息后,决定先发制人。公元前年,申侯联合缯国和犬戎军队大举进攻镐京。宗周贵族和王室六军,均无斗志,一触即溃。幽王只得带着褒姒和太子伯服仓皇逃向骊山,被犬戎追上后,杀死于戏地(陕西省西安市临潼区戏水附近),西周灭亡。
幽王死后,申侯、缯侯及许文公等拥立原王太子宜臼在西申即位,是为周平王。
镐京被犬戎攻占的消息传开后,郑武公、秦襄公、卫武公和晋文侯等诸侯纷纷率军来援。但犬戎志在劫掠,当秦晋郑卫等援军来攻时,只是稍事战斗,即满载所抢财物退回了太原(今甘肃省平凉市、镇原县一带)。
镐京收复后,平王返京继位,可都城已被劫掠一空,宫室城垣亦被破坏,加之距犬戎过近,时有被攻击的风险。于是,秦襄公、晋文侯、郑武公和卫武公派兵护送平王东迁洛邑(今河南省洛阳市),是为东周。从此周王室衰微,已无力控制诸侯,中国进入诸侯争霸的春秋时期。
周平王东迁最后,还是向广大历史爱好者们请教三个问题:
一、西周灭亡,究竟是申国、缯国、犬戎三方联军攻入镐京,还是只有犬戎攻入了镐京?
二、烽火戏诸侯,究竟是讹传,还是史实?
三、不防微杜渐,故积重难返,周昭王对鲁国政变,听之任之,而周宣王却废长立幼,干涉鲁政,两代周王动摇了周王朝的统治根基,那么,礼崩乐坏的罪魁祸首,究竟是周幽王,还是周昭王和周宣王?
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